Motional, công ty khởi nghiệp về ô tô tự hành được hậu thuẫn bởi Hyundai, đang làm thay đổi vị trí lãnh đạo của mình. Karl Iagnemma, một trong những người tiên phong đầu tiên trong ngành công nghiệp xe tự hành và mà công ty khởi nghiệp Nutonomy của ông là nền tảng của Motional, đang từ chức tổng giám đốc.
Iagnemma sẽ chuyển sang vai trò tư vấn chiến lược cấp cao, trong khi Giám đốc Công nghệ (CTO) Laura Major sẽ trở thành Giám đốc điều hành tạm thời, theo thông báo của công ty được phát hành vào tối thứ Tư. Major cũng sẽ tiếp tục giữ vai trò CTO.
Motional không cung cấp lý do cho sự thay đổi, mặc dù một nguồn tin quen biết cho biết quyết định là không mâu thuẫn. Trong một tuyên bố, Iagnemma nói rằng ông rất hân hạnh được phục vụ với tư cách là CEO và ông "vô cùng tự hào về tiến triển" mà đội ngũ đã đạt được trong việc phát triển và triển khai xe tự hành an toàn.
Iagnemma đã là một nhân vật trung tâm không chỉ tại Motional, mà còn trong ngành công nghiệp xe tự hành. Iagnemma và Emilio Frazzoli, người trở nên nổi tiếng trong các vòng học thuật với nghiên cứu robot học và xe tự hành, đã là phần của đội tại MIT tham gia vào chương trình nghiên cứu và phát triển xe tự hành của DARPA được gọi là Urban Challenge vào năm 2007. Cặp đôi sau đó sẽ thành lập công ty khởi nghiệp ô tô tự hành Nutonomy (được viết tắt là nuTonomy) vào năm 2013.
Nutonomy không nhận được sự chú ý như các công ty lớn hơn và được tài trợ tốt hơn trong ngành công nghiệp xe tự hành như dự án xe tự lái của Google (giờ được biết đến với tên là Waymo). Tuy nhiên, nó thu hút sự chú ý của nhà đầu tư và ngành công nghiệp ô tô và công nghệ khi trở thành công ty đầu tiên triển khai thử nghiệm công cộng của dịch vụ xe tự hành tại Singapore vào tháng 8 năm 2016. Hơn một năm sau đó, Nutonomy đã được công ty Delphi (giờ biết đến với tên Aptiv) mua lại với giá 450 triệu đô la.
Khi Hyundai và Aptiv thành lập một liên doanh trị giá 4 tỷ đô la vào năm 2019 có tên là Motional để thương mại hóa xe tự hành, Iagnemma đảm nhận vai trò lãnh đạo hàng đầu.
Motional đã có tiến triển trong việc đẩy mạnh việc ra mắt dịch vụ robotaxi thương mại. Tuy nhiên, công ty cũng đối mặt với môi trường tài chính khó khăn đã làm chậm trễ kế hoạch của mình. Đầu năm nay, nhà cung cấp ô tô Aptiv - nửa còn lại của liên doanh - đã thông báo không còn cấp vốn cho dự án nữa.
Hyundai cuối cùng đã bước lên và vào tháng 5 đồng ý đầu tư thêm 1 tỷ đô la vào Motional. Hyundai đã đầu tư trực tiếp 475 triệu đô la vào Motional và chi thêm 448 triệu đô la để mua 11% cổ phần định kỳ của Aptiv. Thỏa thuận đã mang lại cho Hyundai vị thế đa số, đồng thời cung cấp vốn cần thiết cho công ty khởi nghiệp tự hành để tiếp tục hoạt động.
Nhưng nó đi kèm với một chi phí. Motional đã sa thải khoảng 550 người, tạm ngừng hoạt động thương mại và trì hoãn kế hoạch ra mắt dịch vụ robotaxi với dòng xe Hyundai Ioniq 5 thế hệ tiếp theo cho đến năm 2026 là một phần của quá trình tái cấu trúc. Hoạt động thương mại bao gồm chuyến đi taxi trong các xe Hyundai Ioniq 5 tự hành tại Las Vegas thông qua mạng lưới Uber và Lyft. Công ty cũng sẽ kết thúc giao hàng cho khách hàng của Uber Eats tại Santa Monica bằng các phương tiện tự lái của mình. Một người điều khiển an toàn đứng sau vô lăng trong tất cả các hoạt động thương mại của công ty.
Quá trình tái cấu trúc đã được thiết kế để tiến triển công nghệ cốt lõi và mô hình kinh doanh, đồng thời bảo toàn vốn, những nguồn tin quen biết cho biết thời điểm đó.
