Sự xuất hiện có thể cuối cùng ở French Open của Rafael Nadal thu hút các fan từ khắp nơi trên thế giới

PARIS (AP) — Họ đến từ khắp nơi — từ Châu Âu và Oceania, từ Bắc Mỹ và Nam Mỹ — để tới Roland Garros vào ngày thứ Hai, với ý định xem Rafael Nadal thi đấu trong trận đấu duy nhất của mình ở French Open năm nay. Và có thể sẽ là lần cuối cùng.

Nadal, người đã giành 14 trong 22 danh hiệu Grand Slam của mình tại Paris, đã thua 6-3, 7-6 (5), 6-3 vào ngày thứ Hai của giải đấu tại Khu vực Philippe Chatrier trước hạt giống số 4 Alexander Zverev. Các fan tennis muốn hiện diện trong một dịp trọng đại, mặc dù Nadal sau đó cho biết vẫn có khả năng trở lại.

Họ đến đó để xem Nadal thi đấu, tất nhiên, nhưng cũng để chúc mừng anh ấy là một tay vợt và một con người xuất sắc, để chúc mừng anh ấy với sự nghiệp đáng kinh ngạc và, có lẽ, để nhìn thấy một lần nhìn cuối cùng về sự vĩ đại của anh ấy tại một giải đấu đã giúp định nghĩa cho di sản của anh ấy.

“Anh ấy là tay vợt tennis yêu thích của tôi. Có lẽ khi anh ấy nghỉ hưu, tôi sẽ tìm người mới. Nhưng tôi không biết liệu tôi có thể trao tình yêu đến người kế tiếp như trong quá khứ hay không,” nói Fiona Li, một phụ nữ 35 tuổi làm việc trong ngành thời trang cao cấp tại Hà Lan. “Sức mạnh của anh ấy đó là anh ấy không bao giờ từ bỏ. Anh ấy khuyến khích tôi khi tôi thực sự buồn. Anh ấy đấu đến phút cuối cùng. Đó là điều chúng tôi cần trong cuộc sống hàng ngày. Khi bạn buồn hoặc gì đó, bạn xem anh ấy thi đấu, và mọi thứ đều được giải quyết.”

Li, người nói rằng cô đã là fan của Nadal từ năm 2005, năm anh ấy giành danh hiệu đầu tiên tại Roland Garros khi còn là một thiếu niên, đã đảm bảo ghé qua bức tượng cao 3 mét của Nadal đã được mở vào năm 2021 và đứng giữa một trong những lối vào chính của giải đấu và sân vận động Chatrier với sức chứa 15.000 người.

Mặc một chiếc vương miện tự chế được làm từ bốn quả bóng tennis màu vàng — mỗi quả với một chữ cái để viết 'Rafa' — Li chụp ảnh trước bức tượng cùng ba người bạn, một từ Australia và hai từ Trung Quốc. Mỗi thành viên trong bộ tứ đều mặc áo T-shirt màu đỏ với một chữ cái màu vàng in với tên anh ấy. Một người cầm một lá cờ Tây Ban Nha màu đỏ và vàng với chữ 'Vua của Roland Garros' được đóng dấu trên đó.

“Vamos, Rafa!” họ hét lên cùng một tiếng.

Nadal sẽ tròn 38 tuổi vào ngày 3 tháng 6 và đã cho biết, giữa một loạt chấn thương ở hông và cơ bụng, anh sẽ nghỉ hưu vào một thời điểm nào đó trong năm 2024. Khi báo giới thông báo vào thứ Bảy rằng hầu hết mọi người đều giả định rằng đây sẽ là lần cuối cùng của anh ấy ở French Open, anh cười và nói: “Đừng giả định.”

Vậy nên ai biết tương lai sẽ như thế nào? Toàn bộ sự việc có một chút cảm giác giống như tại US Open 2022, khi thế giới đã biết Serena Williams đang tham gia vào sự kiện cuối cùng của mình, và cô đã được chào đón bởi đám đông nhiệt tình.

Tương tự, rất nhiều người khao khát hít thở không khí và tiếp cận gần nhất với Nadal, hoặc thậm chí chỉ là biểu tượng của Nadal — có thể là bằng cách thăm bức tượng thép lớn hơn cả cuộc sống của anh ấy hoặc nhìn thấy một buổi tập luyện hoặc mua hàng hóa.

Cửa hàng chính trên địa điểm có một phần đặc biệt của tầng chính với các sản phẩm mang thương hiệu Nadal, bao gồm một loạt nón có sáu màu và giá 35 euro mỗi chiếc (khoảng 38 đô la).

Ngay cả Julio Parada, một người Bolivia 49 tuổi trong lĩnh vực ngân hàng, muốn có ảnh tại bức tượng — trong khi đang mặc một chiếc mũ màu xanh có chữ 'RF' trên đó, đại diện cho Roger Federer.

“Tôi thích cả hai. Thực ra, tôi thích Roger hơn, nhưng Rafa là đối thủ khó khăn nhất mà anh ấy từng gặp,” Parada nói, đang tham dự giải Grand Slam đầu tiên với vợ mình, Karina, và con trai, Julio, là sinh viên tại Đức. “Chúng tôi đã cố gắng để xem Nadal, vì chúng tôi nhận ra rằng đây có thể là French Open cuối cùng của anh ấy.”

Cũng đã mua vé cho trận Nadal và Zverev là Barbra Chambati, 49 tuổi, và con gái cô, Crystal, 25 tuổi. Mẹ mặc áo màu salmon với biểu tượng sừng tê giác của Nadal. Crystal mặc áo T-shirt trắng — mua hai ngày trước tại đại lộ Champs-Élysées — với hình ảnh Nadal bóp nắm đấm.

Họ đã cố gắng xem buổi tập tại Sân 3 một vài giờ trước trận đấu vào thứ Hai, nhưng không thể vào được vì quá đông. Tuy nhiên, chỉ cần thấy anh ta đi ngang qua sau đó là một trải nghiệm thú vị.

“Anh ấy có rất nhiều tiền, nhưng bạn không thể biết vì sự khiêm tốn của anh ấy. Anh ấy tương tác với bất kỳ ai,” Barbra Chambati, quản lý nhà máy thực phẩm cho biết, người nói rằng cô gốc từ Zimbabwe và đã sống ở New Zealand trong hai thập kỷ. “Chúng tôi rất biết ơn vì suốt nhiều năm, anh ấy đã đặt tất cả mọi thứ của mình cho sự vui vẻ của chúng ta.”

Chuyến đi của họ bao gồm một chuyến bay 17 giờ từ Auckland đến Dubai, một điểm dừng và một chuyến bay 7 giờ từ Dubai đến Paris.

“Hơi dài nhưng đáng giá,” Barbra Chambati nói. “Chúng tôi sẽ không đổi nó lấy gì cả.”

Họ là một phần của một nhóm du lịch tennis bao gồm Cathy Davis, một người nghỉ hưu 75 tuổi từ Toronto, người đang mặc một chiếc nón màu tím với biểu tượng sừng tê giác.

Bà tự xưng là một 'fan tối cao' của Rafa.

Tại sao?

“Anh ta là một người tạo ra cú đánh. Tôi yêu quả smash trên đầu; anh ta là Vua của cú đó. Cú forehand từ đường căng. Backhand từ đường chéo. Và giờ anh ấy đến đường lưới,” Davis nói. “Trên sân, tinh thần là cộng. Ngoài sân, rất khiêm tốn. Tốt bụng. Anh ta là một điều gì đó trên sân và một người hơi khác ở ngoài.”

Giống như với Williams ít hơn hai năm trước ở New York, trước trận đấu vào thứ Hai, không ai biết chắc chắn Nadal sẽ ở lại trong bảng đấu suốt hai tuần tới.

Li, ví dụ, đã sẵn sàng. Cô nói rằng cô đã mua vé cho sự kiện đầy đủ.

“Chẳng cần phải biết anh ấy sẽ đi xa đến đâu,” cô nói trước khi xem Nadal đấu với Zverev, “Tôi sẽ ở đây.”

Howard Fendrich đã là phóng viên tennis của AP từ năm 2002. Tìm hiểu về câu chuyện của anh ấy tại đây: https://apnews.com/author/howard-fendrich

Tennis AP: https://apnews.com/hub/tennis